microRNA #

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microRNA는 생물의 유전자 발현을 제어하는 역할을 하는 작은 RNA
선충연구를 통해 알려졌으며 사람 몸 속에도 수백개의 microRNA가 존재함
RNA보다 크기가 작으며, 20~25개 nucleotide로 구성됨
상보적인 서열을 가지는 표적 RNA 전사체와 결합함으로써 전사체의 번역을 억제하거나 히스톤 수식화(Histone modification)와 촉진제(Promoter)에 DNA 메틸화를 유도하여 유전자침묵(Gene silencing)의 결과를 나타내기도 함

1993년 최초로 microRNA가 생명체 내에 존재한다는 사실이 밝혀짐
미국 앰브로스 박사팀이 선충 발생 시기를 조절하는 일련의 유전자를 찾아내었는데, 이 중에는 단백질을 생성하지 않는 작은 RNA들도 포함되어 있었음
2000년, 2001년에는 미국과 독일의 연구팀이 초파리와 사람의 세포에서 122개의 새로운 RNA를 찾아냄
이 후 microRNA는 모든 동물에 존재하는 진화적으로 보존된 새로운 종류의 조절물질이라고 알려짐

(추가)

microRNA 유전자는 RNA polymerase II에 의해 전사되어 large primary transcripts(pri-microRNA)가 되고, pri-microRNA는 RNase III 효소인 Drosha를 포함한 단백질 복합체에 의해 약 70nt 길이의 precursor microRNA(pre-microRNA)가 됨
pre-microRNA는 세포질로 이동하고 두번째 RNase III 효소인 DICER에 의해 약 22nt의 mature microRNA가 됨
Mature microRNA는 ribonuclear particle로 들어가 RNA-induced silencing complex인RISC가 되고, 여기서 microRNA가 mRNA의 타겟 사이트에 결합하여 translation을 저해하거나 타겟 mRNA를 분해함으로 gene silencing이 진행됨

microRNA의 명명은 "mir"를 앞에 붙이고, 뒤에 "-"와 숫자를 넣음
숫자는 종종 명명한 순서를 나타내기도 하는데, 예를 들어 mir-123은 mir-156보다 앞서 명명되었으며 보다 먼저 밝혀졌을 것으로 예상됨
"mir-"는 pre-microRNA를 나타내며, 대문자가 있는 "miR-"은 mature microRNA를 의미함
한 두개의 서열을 제외하고 거의 동일한 서열의 microRNA들은 소문자를 추가하여 명명함. 예를 들어 miR-121a와 miR-121b는 각각의 precursor인 mir-121a와 mir-121b에서 생성되었으며 서열도 매우 유사함
Mature microRNA는 동일하지만 게놈상에서 다른 부위에 일치한 pre-microRNA는 추가로 "-"와 숫자를 넣어 명명함. 일례로 pre-microRNA인 mir-121-1과 mir-121-2는 동일한 mature microRNA(miR-121)가 되지만, 게놈상에서 다른 부위에 위치해 있음
일반적으로 위와 같은 기준을 따르지만 예외의 경우도 있음