2007년부터 자바 웹 어플리케이션 개발을 쉽게 하기 위해 Zenexity의 내부 프로젝트로 개발이 시작되었으며, 기존의 웹 프로젝트 수행 방식을 반영해 웹 아키텍쳐를 유지하면서 생산성 증대 효과를 가져올 수 있었다. 뿐만 아니라 J2EE 에서 사용하는 복잡한 관행을 깨뜨리고 패키징에 대한 완전히 새로운 접근법을 시도하여 자바 웹 어플리케이션 개발을 위한 새로운 패러다임을 제시하였다.
2009년 오픈소스 프로젝트로 진행하면서 매우 긍정적인 반응을 얻었으며, 많은 개발자들이 참여하는 가운데 여전히 빠르게 버전업이 되고 있다. 지속적으로 발전하는 웹 기술의 신속한 반영과 웹 아키텍처의 실시간 처리 구조로의 변화, Scala를 비롯한 JVM 언어등 다양한 언어와 DB를 지원할 수 있도록 웹 프레임워크 플레이 2.0이 개발되어 배포되고 있다.